框式水平仪的主体由铸铁制成,其形状为四方框型扁体。框式水平仪的上下及两侧面均为工作面,其中底部和一个侧面开有V型槽,其作用是用来测量圆形工件或者置于工艺圆棒上进行测量。各工作面为刮削或者研磨制成。水平仪上的横水准器为辅助装置,精度低,其作用是调整水平仪的横向水平位置。框式水平仪主体上方安装有绝热手柄,以便在使用时隔绝手的热量。主水准器的上方装有玻璃盖板,对水准器起到保护作用。为了保证水平仪零位的正确性,其水准器的安装设置均有零位调整装置,实现对其零位的调整。
水平仪有框式水平仪和条式水平仪两种型式,主要用于检验各种机床及其他设备的平直度,安装的水平位置和垂直位置的正确性,并可检验微小倾角。