退火主要降低金属材料的硬度提高塑性

热处理的种类分为好几种，主要降低金属材料的硬度，提高塑性，方便切削加工，减少参与内应力，提高组织和成分的均匀化。
完全退火主要用于各种碳钢和合金钢、锻件及热轧型材，有时也用于焊接结构。一般常作为工件的热处理，或作为某些工件的预先热处理。
球化退火主要用于碳钢及合金工具钢。其主要目的在于降低硬度，改善切削加工性，并未以后淬火作准备。
低温退火主要用来消除铸件、锻件的残余内应力。如果这些内应力不消除，在切削加工过程中会产生变形或裂纹。